Видимо довольно у многих людей была такая мысль, что всё большую популярность приобретают системы социальных сетей - люди интернет-сети, связанные между собой таким же способом как и документы связаны между собой в Интернете. Это типично, что я могу зарегистрироваться на веб-странице и отправить приглашения своим друзьям, чтобы они стали частью моей сети или сообщества. Мои друзья, в свою очередь, пригласят ещё своих друзей и так далее. Только после присоединения к сети (по приглашению доверенной третьей стороны) может кто-то увидеть мои личные данные - адрес электронной почты, местоположение, хобби, интересы, и тому подобное. Поскольку каждый человек в сети находится в статусе "друг друга" (хотя, можно и несколько раз удалить), у всех нас есть более высокий уровень комфорта по обращению друг другу и обмену информацией. Некоторые из этих сетей, направлены, в первую очередь, на знакомства, некоторые из них строго для деловых контактов и поиска работы, а еще другие более общие цели - для создания друзей, поиска людей чтобы добавить к себе для развлекательной деятельности, или обсуждения общих интересов.
Некоторые системы социальной сети являются эксклюзивными и только по приглашению, и вы не можете присоединиться, если вы знаете кого-то, кто уже является членом - но как только вы присоединились, Вы можете связаться (а вы будете связываться) с кем-либо в сети. Другие услуги позволят любому присоединиться, но ограничить деятельность новичков, пока они не будут одобрены или не будут "спонсором" от существующих членов. Третьи поддерживают несколько не пересекающихся сетей, так что я могу начать свою собственную сеть без приглашения, но у меня нет доступа к членам, которые являются частью другой сети, пока по крайней мере две группы не будут иметь одного общего члена. Обычно вы можете найти людей, которых вы знаете, кто уже является частью сети, и как только такой человек подтверждает, что ты его друг, и у тебя есть доступ ко всем друзьям ваших друзей - и их сетей.
Социальные сети системы того или иного рода окружали нас в течение нескольких лет, но они достигли статус апогея лишь в 2003 году, благодаря службе известной как Friendsten после трех месяцев после своего дебюта, у Friendster было уже более миллиона членов. Годом позже, это число дошло до семи миллионов. Между тем, конкурирующие сайты рослм, каждый со своим собственными идеями в сетевой концепции. Эти сайты распространились так быстро, что вскоре они стали известны под аббревиатурой YASNS ("еще одна система социальной сети"). Но в то время, как неуклонно возрастает численность людей, актуальное использование - это уже другая история. Например, при исследовании этой статьи я искал в Friendster людей из моей адресной книги и нашел довольно много - но в то же время обнаружил, что большинство из них не заходили в систему на протяжении многих месяцев. В самом деле, все сети, которые я исследовал, имеют большой процент "устаревших" членов. Кроме того, время и усилия, необходимые для использования системы, многие пользователи обнаружили, что для "друзья друзей", не обязательны люди, с которыми они хотят иметь отношения. Например, я заметил сегодня, что один из моих друзей был другом, с которым у меня были некоторые неприятные отношения в прошлом. Мой друг ему доверяет, а я нет - но он теперь стал частью моей сети. Еще одной трудностью является то, что большинство из этих сетей полностью отличаются друг от друга. Если ваши друзья не все использовать ту же систему, становится очень трудно поддерживать согласованную сеть контактов.