Механизм дыхательных движений, обеспечивающих вдох и выдох, осуществляется за счет действия межрёберных мышц и диафрагмы. 
- Вдох: При вдохе межрёберные мышцы сокращаются, поднимая рёбра, а диафрагма отодвигается в сторону брюшной полости, увеличивая объем грудной полости. Это приводит к понижению давления в грудной полости, что позволяет воздуху войти в легкие.
- Выдох: Выдох обычно пассивен и является следствием прекращения вдоха. Межрёберные мышцы расслабляются, рёбра опускаются, диафрагма также расслабляется, уменьшая объем грудной полости. Это повышает давление в легких, и воздух выходит из них.

При глубоком выдохе также происходит дополнительное сокращение межрёберных и брюшных мышц, увеличивая объем выдыхаемого воздуха.