Суть полемики между представителями пушкинского и гоголевского направлений в литературе проявлялась в различных взглядах на искусство, роль писателя и задачи литературы.

Пушкинское направление, связанное с творчеством Александра Пушкина, отстаивало идеи гармонии, эстетической красоты, самобытности и личной свободы художника. Пушкинисты стремились к совершенству формы, подчеркивали роль классических образцов и высокий стиль в литературе.

Гоголевское направление, связанное с творчеством Николая Гоголя, акцентировало внимание на народной жизни, фольклоре, народных традициях. Гоголевцы подчеркивали социальные и этнические аспекты литературы, стремились к описанию реальности и карикатурному изображению недостатков общества.

Таким образом, полемика между пушкинским и гоголевским направлениями отражала противоречия в подходах к литературе, где одни выделяли эстетику и индивидуализм, а другие акцентировали социальные и национальные аспекты в искусстве.