Человеческий глаз воспринимает каждый из многочисленных цветов и оттенков окружающего мира как сумму взятых в различных пропорциях трёх базовых цветов – красного, зелёного и синего. Например, пурпурный цвет – это сумма красного и синего, жёлтый – сумма красного и зелёного, голубой – сумма зелёного и синего цветов. Сумма красного, зелёного и синего цветов воспринимается человеком как белый цвет, а их отсутствие – как чёрный цвет.