Основные наблюдения, которые поколебали веру Чарльза Дарвина в неизменность видов, включали географическое распределение организмов, адаптации организмов к окружающей среде, изменчивость индивидуумов внутри видов и находки ископаемых организмов, свидетельствующих о вымерших формах жизни, отличных от существующих. Эти наблюдения подтолкнули Дарвина к формулированию своей теории естественного отбора, согласно которой виды развиваются и изменяются со временем.